بولا لوئیز هنری تنها 9 سال داشت که اولین اختراع خود را در سال 1896 انجام داد – دستگاهی که به مردان اجازه می داد بدون نیاز به برداشتن چشم از روزنامه کلاه بگذارند. و قبل از مرگش در سال 1973، بسیاری از چیزهای دیگر از جمله عروسک هایی که رنگ چشم آنها با فشار دادن یک دکمه تغییر می کرد را به ثبت رساند. پورتال popsci.com در مورد مخترع با نام مستعار “بانو ادیسون” صحبت می کند.
هنری در یک خانواده ممتاز در کارولینای شمالی متولد شد. پدرش، والتر، یک وکیل و خطیب معروف بود و مادرش، طبق سنت اواخر قرن نوزدهم، خانهدار و دختر فرماندار سابق ایالت بود.
بعد از مدرسه، هنری به یک کالج خصوصی لوتری برای زنان رفت. و در سال 1912، قبل از اتمام تحصیلاتش، اولین اختراع را برای اختراع خود دریافت کرد: یک بستنی ساز خلاء که از موتور و اهرم دستی استفاده می کرد (زیرا در آن زمان برق ناپایدار بود)، و همچنین از حداقل مقدار یخ (که همیشه یافتن آن آسان نبود).
هنری سعی کرد فریزر خود را در ممفیس، جایی که خانواده نقل مکان کرده بودند، بفروشد، اما تولیدکنندگان و خرده فروشان شهر هیچ علاقه ای نشان ندادند. وضعیت مشابهی با تلاش بعدی مخترع برای موفقیت تجاری به وجود آمد – چتری با درب گیره ای که می توانست متناسب با لباس زنانه تغییر کند.
در حدود سال 1920، خانواده هنری تصمیم گرفتند به نیویورک نقل مکان کنند، جایی که تدبیر دخترشان مورد قدردانی قرار گرفت. اما هیچ کس در آنجا علاقه ای به چتر لوکس نداشت. علاوه بر این، خریداران بالقوه نه تنها پتانسیل این ایده را مشاهده نکردند، بلکه ادعا کردند که یک نقص کشنده دارد – گفته می شد که دنده های فلزی چتر را نمی توان دوخت تا پوشش خود را حفظ کنند.
بدیهی است که در آن روزها (مانند امروز) مخترعان زن با رفتارهای مذموم روبرو بودند. اگرچه هنری، برخلاف بسیاری از زنان زمان خود، منابع مالی و آموزش لازم برای توسعه چتر را داشت، مردانی که حق ثبت اختراع را صادر کردند به سادگی از درک پتانسیل تجاری این ایده خودداری کردند. اما نمی توان منکر پشتکار هنری شد. پس از یک سری شکست، او تسلیم شد و نمونه اولیه چتر را خودش مونتاژ کرد و پس از آن با موفقیت مجوز ثبت اختراع و فروش این اختراع را دریافت کرد. چترهای کاملا نو مانند هات کیک به فروش می رسند.
اگرچه هنری مجبور نبود در هتل ها زندگی کند، اما مانند بسیاری از نیویورکی های طبقه بالای نیویورک در دهه های 1920 و 1930 از آنها استفاده کرد. یک شب اقامت ارزان در میدتاون به هنری که همیشه مشتاق ایده های جدید بود، دسترسی سریع به وکلای ثبت اختراع، طراحان مد و خرده فروشان را داد.
هنری ازدواج نکرده یا بچه دارد، اما پتانسیل زیادی در بازار اسباب بازی های کودکان می بیند. اختراعات بعدی او در اوایل قرن بیستم بسیار مد شد: از عروسک های واقع گرایانه با رادیو گرفته تا حلقه های شنا به شکل قو و روش های مختلف برای آب بندی بادکنک های باد شده. او همچنین محصولات زیادی را با هدف زنان اختراع کرد، مانند چرخ خیاطی صنعتی با درزهای بادوام و چسب مخصوص ماشین تحریر که به او اجازه می داد اسناد را بدون کثیف شدن دستانش کپی کند.
به احتمال زیاد، حتی اگر اختراعات او از نظر تجاری موفقیت آمیز بود، هنری همچنان برای ثبت اختراع محصولات برای زنان و کودکان دشوارتر از محصولات برای مردان بود. اما سود او عملا تضمین شده بود: در آن زمان، خرید عمدتا توسط زنان انجام می شد. و هنری خودش الگوی یک زن مستقل جدید شد. خیلی کار کرد و خیلی استراحت کرد. حتی در دوران رکود بزرگ، تیم او بیش از دو اختراع در سال صادر می کرد. به همین دلیل است که او لقب “بانو ادیسون” را از روزنامه نگاران دریافت کرد.
در دهه 1940، هنری تبدیل به یک چهره عمومی، محترم و آگاه – البته تا حدودی عجیب و غریب شده بود. اتاق هتل او همیشه پر از رایحه است و حیوانات خانگی بسیاری از لاک پشت گرفته تا پرندگان و گربه ها از در می دوند (و پرواز می کنند).
وقتی جنگ جهانی دوم شروع شد، هنری برای کار در ماشینفروشی رفت، اما پس از جنگ به اختراع بازگشت. او یک گاو شکم پر که قابل دوشیدن بود، یک سگ اسباب بازی که غذای واقعی می خورد، یک روش بادی برای پرکردن عروسک ها، و دستگاهی بود که به طور مداوم آب میوه را روی گوشت کبابی می ریخت.
هنری آخرین اختراع، چهل و نهمین امتیاز خود را در سال 1970 دریافت کرد. به گفته مورخان، در واقع، او بیش از دو برابر بیشتر اختراع داشت که تنها نیمی از آنها به مرحله ثبت اختراع نرسیدند. و در سال 2006، بولا لوئیس هنری سرانجام شهرت خود را به عنوان نسخه زن توماس ادیسون از دست داد و به تالار مشاهیر مخترعان ملی ایالات متحده راه یافت.